党明德和何成主编的《中国家族教育》指出，宗族塾学为家族教育的主要形式之一。所谓宗族塾学，是指有实力的大家族自己开办的私学，又可称“族塾”。1388121“塾”最初的含义是门的两侧。无论是东汉许慎的《说文解字》阐述的“塾，门侧堂也”，还是《尔雅·释宫》的“门之侧谓之塾”。最早的家族办学就是把大门以内的侧堂辟为学堂，又称“家塾”或“族塾”。家塾由来已久，在《礼记·学记》中就有“古之教者，家有塾，党有庠”的记载，塾学的鼎盛时期在科举时代，其影响较为广泛。如绪论所述，在宗法社会里，家族成员共同居住于特定的地理空间内的同一个村落或村庄里，他们基本以一姓或两姓为主，所以由数家或一族一村大家合议共同延师择址设馆，课其子弟的塾学，称“村塾”。村塾和家塾就其性质而言，也属于族塾。族学的普遍性，为闽北传统教育的一大特点。传统的宗族塾学仍是一种启蒙教育，教学内容与私塾大致相同。

在阐述宗族塾学与闽北家族教育之间的关系之前，先厘清闽北家族教育的基本构成。闽北地区是福建最早开发的地区之一，是人文荟萃之地，素有崇文重教的优良传统。闽北家族先辈极其注重家族子弟的教育，有能力者在家自行教育子弟或延请名师，在自家设立私塾或书院施教。其教育的类型可分正式教育、非学校教育两部分。其中，学校教育非学校教育主要是家训文化和宗族文化的家族教化、口耳相传的民间文学、民间习俗以及民间信仰等形式。