如要理解陶渊明的田园之隐与王维的朝市之隐之间究竟是一种怎样的关联，就必须返回中国隐逸文化的源头——巢父、许由、伯夷、叔齐那里，探寻中国古典隐逸精神及其实质。大致地说，巢父、许由开启的是中国隐逸文化的道家传统，而伯夷、叔齐所代表的则是中国隐逸文化的儒家传统。结合陶渊明的代表作《归园田居》和王维的代表作《山居秋暝》，并广泛地辅以对魏晋南北朝与唐代政治与文化的考察，将会发现，晋唐之间，古典隐逸精神由极盛而衰，陶潜是中国古典隐逸精神在巅峰时期的杰出代表，而王维则是这一传统在重大转折时的标志性人物。从陶渊明到王维的变化，反映的是古典隐逸精神的渐趋衰落。