视觉文化研究来自欧美人文学科，是文化研究的一部分。视觉文化研究不仅呈现美国学界对当代世界的“视觉化”（visualization）倾向的关注，而且反映了后现代人文思潮对人文学科范式转换的影响。西方马克思主义左翼文化理论是视觉文化研究的理论支柱，尤其是福柯的全景敞视理论在互联网出现的三四十年前形成，具有惊人的预见性和前瞻性。中国视觉文化研究既需了解来自欧美的理论方法和欧美的研究对象、问题意识，又应该认知中国的研究对象和问题意识。在提出中国视觉文化研究的中国问题意识时，须注意到理论资源的缺失与匮乏。今天用欧美后现代理论与方法来解释中国的文化现状，却有严重的历史错位和局限。欧美社会科学的理论方法对于具有强烈意识形态色彩的文化领域的问题，鲜有涉及。