老子说：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。”1508432

这句话应怎样今译呢？

比较常见的译法是：“当天下人都知道美是美的时候，关于丑陋的观念就产生了；天下人都知道善是善的时候，关于不善的观念就产生了。”这样今译愿望很好，煞费苦心，但比较牵强，给老子的原话增添了自己的意思。一个“斯”字，即不产生“产生”，也不产生“观念”。更重要的是，老子的有些话虽然聱牙难懂，但仍需要捕捉其思想内涵。

我们以为，今译应当是：“以天下人都知道的美为美，则是丑陋的；以天下人都知道的善为善，则是不善的”。之所以用“则是”这个词，包含了“转化”的意思，即美将转化为丑恶；善将转化为不善。原因在于，老子随后用了一个“故”字，紧接着就讲“有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。”相成、相较、相倾、相和、相随等，充分体现了辩证转化关系是复杂的。

这里，与刘笑敢先生对老子原话的解说，是接近的：“第三个正面的意思则是说大家皆以一种美为美，这种情况是丑陋的；大家皆以一种善的形式为善，这种风气恰恰是不善的。大家趋之若鹜的盲从是对美的毁灭，对伪善和假善而售奸的开始。”1508433

老子的意思是：美与丑相辅相成，而人们很容易以丑为美。真正的美、真正的善，像“常道”一样，大美无形、大美无状，缥缈恍惚，不可能彰显于“天下皆知”的表面和浅层。