纸币是货币发展史上较高的一种货币形态，它的产生虽然是以商品经济的发展为前提，但是同时也受到多种因素的影响。中国是世界上最早发明使用纸币的国家，早在北宋正式使用纸币以前，中国历史上已经有过几次运用了纸币原理的交易方式。如西汉武帝时期的白鹿皮币和唐代元和年间（806～820）的飞钱，可以说某种程度上已经具有纸币的性质。南朝萧梁大同年间（535～545）物价腾贵，铁钱堆积如山，交易者以车载钱，不复计数而唯论贯；五代十国时期楚国马殷在长沙铸“乾封泉宝”大铁钱，因钱重不便携带，市面就用契券指垛来交易。这些交易方式的尝试，都为纸币的正式产生做了探索和准备。因此，《宋史·食货志下三·会子》开篇即言“会子、交子之法，盖有取于唐之飞钱”。因此，在正式谈论我国古代纸币的产生之前，有必要首先从运用了纸币原理的汉武帝发行的“白鹿皮币”和唐宪宗时期的“飞钱”谈起。