从国际社会工作的发展来看，地区发展模式作为社会工作的一种经典工作模式，其起源可以追溯到19世纪的睦邻组织运动。这一工作模式强调自助自决、沟通合作，符合中国人不喜对抗且爱面子的文化传统。在现代化的进程中，社区问题的复杂化、社区居民的原子化和社区管理的精细化，使社会工作越来越远离地区发展模式对居民自主的重视，与此同时，社会工作发展出新的、多半建基于赋权之上的实践模式，从而有力地补充了地区发展模式的不足。