“性别统治的结构关系的真实性真的让人隐约可见了，自从我们看到一些身居高位的妇女在某种程度上必须以在家庭方面（离婚，晚婚，独身，与孩子相处困难或无法相处等）和象征财产经济方面不那么‘成功’来为这种职业成功‘付出代价’。反之亦然，家庭经营的成功通常部分或全部放弃巨大的职业成功为代价。”

——皮埃尔·布尔迪厄《男性统治》

在不同的时代和地域都曾经存在过单身女性群体，而且造成的原因也是多种多样的：在印度的种族通婚模式下造成大量的上等种族的女性无法找到合适的婚配对象；在英国18世纪初的贵族女性终身不嫁的比例达到25%，这是因为当时女性丰厚的陪嫁会大大削弱贵族的财富地位（安德烈·比尔基埃，2003）；而修女则是由于宗教的原因而形成的，这些单身女性的出现都是由于某种特定的制度或习俗使然。而且，这些女性虽然单身，但是她们并没有独立生存的能力，而是依附于家庭或者被隔离于世俗生活之外。

但是今天大城市中出现的“单身女贵族”在以下两方面不同于历史上的单身女性：一是她们的单身状态具有较多主动选择的因素，而不是完全被动地接受；二是她们具有独立于家庭之外的生存能力。本章接下来将对这个女性群体进行深入的探讨。