自1913年袁世凯镇压国民党发动的“二次革命”，建立独裁统治起，直到1927年北洋军阀的主力部队被北伐军击溃，属于北洋军阀统治时期。至于北洋势力完全退出中国历史舞台，则是1928年底张学良宣布东北“易帜”。在北洋军阀统治时期，中国实际上处于分裂状态。不仅直、皖、奉诸系各踞一方，而且从1916年起，南方始终存在一个与北京北洋政府对立的政权。此外，按照流行的历史分期，1919年的五四运动乃是中国近现代史的分界。对于这些，很难一一加以说明。为行文方便，本章所述实际上是民国初年到北伐战争时的中国社会伦理道德状况。

北洋军阀时期，新旧势力、新旧思潮、新旧风俗、新旧道德相互碰撞最为激烈。政治上有复辟与反复辟的斗争、五四运动等，思想文化领域爆发了“新文化运动”。但总的趋势是新思想、新道德、新风俗得到逐渐发展和流行，旧思想、旧道德、旧风俗虽然存在但却走着下坡路。这一时期思想、道德、风俗的冲突最突出地表现在婚恋观念方面以及其他习俗上。