“早期现代新儒家”指第一代现代新儒家，即在中国20世纪“五四”时期至中华人民共和国成立前30年间产生和发展起来的，通过弘扬中国传统文化特别是儒学精粹，融合西方近代文化精神，以创建中国新文化为目标的一个学术群落，其代表人物主要有梁漱溟、张君劢、马一浮、熊十力、冯友兰、贺麟、钱穆等。

现代新儒家的伦理思潮总体上是一种回归、提升、转化儒家传统伦理以适应、推进中国现代化进程的学术思潮。其主要内容是以儒家的道德人类学为价值根基，阐释了精神、环境、生产方式等对于道德的本体和发生学意义，揭示了道德的动态特征以及变与不变的辩证关系，洗练和提升了儒家传统道德的超越性价值和现代性意义。