人与自然的关系，以及自然对人类生活进程和质量的影响，一直是人类所探究的最古老的话题之一。从神话传说、民间故事和寓言，到风俗习惯、制度和法律，乃至哲学、科学和技术等，几乎所有的人类活动，都多多少少地涉及人与自然的关系问题。对于自然的概念，不同的学科有着不同的理解和不同的关注领域。例如，以物理学、生物学为代表的自然科学，主要研究的是生物物理意义上自然界及其运动变化规律；以文学、哲学为代表的人文学科则把对自然的理解上升到了审美和形而上的层面，试图从中发现宇宙、生命的意义和启示。而经济学看到的则是自然与人类生存发展的关系，把自然看做是人类经济活动的物质基础。因此，对于自然的观念，必然会影响到人类对待和处理人与自然关系的态度和方式。