改革开放以来，特别是20世纪90年代初，以浦东开发开放为龙头，与“苏南模式”和“温州模式”相伴随形成的长三角继珠三角后迅速异军突起，成为我国最具活力和实力的经济区或经济圈。2007年的一份统计数据显示，无论按人口平均还是按土地面积平均，长三角经济圈都是经济产出效率或集约化程度最高的区域，长三角人均和地均GDP分别是珠三角的1.27倍和1.81倍，是京津冀的1.43倍和2.19倍。2008年8月7日在国务院《进一步推进长江三角洲地区改革开放和经济社会发展的指导意见》（以下简称《指导意见》）中，将长三角的地位进一步从国家层面上提升。长三角不仅被认可为中国综合经济实力最强的区域，而且超越了此前“长三角经济合作区域”的概念而冠以“长三角一体化”的称谓。甚至长三角的外延由16城市扩容至上海、江苏和浙江的全部区域，甚至更广。在这样一种背景下，将宁波的教育发展置于长三角的视角下进行比较不仅合理，且极具价值。