随着社会向前发展，舆论在社会生活和社会发展中的作用越来越重要，现代政府的公共决策也越来越依赖于舆论。现代社会民意所向可以建设一切，也可以毁灭一切，如果不能正确地认识和把握民意，必然在民意面前显得盲目、被动和手足无措。过去我们考察民意，往往以感性认识为主，凭着主体的简单判断去猜测民意所向。19世纪以来，人们不断利用多种手段，对民意进行广泛的调查、准确的描述和科学的预测，并最终将舆论测量发展成为一门精确的科学。