在一般的区域经济增长分析中，时间被传统经济学家认为是最关键的因素。正如艾德加·胡佛指出“仍然视而不见‘何地’问题，他们陷于一大堆问题之中，却未能提供任何涉及空间因素的分析”。实际上，作为经济体存在的一种形式和重要影响因素，空间影响（地理单元空间位置关系）在区域经济增长中的作用不容忽视。空间影响因素对区域经济增长作用的研究与起源于20世纪60年代的空间数据分析研究的发展密切相关。近20年来，随着探索性空间数据分析（ESDA）、空间计量经济分析理论与方法的发展，空间影响因素对区域经济增长与发展作用的研究逐渐为广大区域科学、经济地理学研究者所关注，促进了研究者将经济体间的地理位置空间关系或者空间相互作用纳入经济增长影响的研究中，从理论与实证角度验证或支持了潜在的空间影响将影响区域经济增长的假说。