一般而论，民族的产生和发展与全球化没有必然的联系，因为它本质上只是人类生存聚居的一种自然形态；相反，民族的形成倒是人类隔绝的产物，因为只有在隔绝的环境中，民族得以形成的不同文化和其他特征才能够产生。但是，自全球化进程开始以来，民族过程便与全球化不可分割地联系在一起了。

民族过程的一个重要内容是民族从自在走向自觉的过程。作为个体的民族认同古今中外始终存在，而之所以有一个民族过程自觉阶段的划分，是因为在这个阶段，人们对民族的认同普遍化、自觉化，并使这种认同与自身的政治权利和其他权益联系起来，为世界涂饰了浓烈的民族色彩。

在世界历史上，宏观的自觉阶段始于中世纪中晚期的欧洲，历经数百年，而今仍绵延在世界民族过程之中，其间又显现出既前后相继又相互交叠的不同阶段。其中欧洲民族国家和现代民族观念的形成明显是一个阶段，而世界民族解放运动和全球民族国家体系的形成又是一个阶段。它们是当代民族过程的先声，与全球化同步而进，既与其构成因果关系，又成为全球化的重要内容。