历史上的疍民曾指代不同的群体，自宋以后，疍主要指称东南沿海，即两广及福建一带的水上居民。新中国成立初期，他们被认为是少数民族。1955年，中央政府派出广东疍民调查组，经识别认定疍民为汉族，疍民遂成为东南沿海汉族族群的重要组成部分1848282。海南岛是疍民的主要栖息地，沿海的港口都有疍民居住。今天的海南岛依然有相当数量的疍民生活在各大港口，新村镇是海南疍民的主要聚居地，海湾和沿岸生活着上万疍民。