中国的改革是从经济体制改革开始的，而经济体制改革肇始于对外商投资的保护。改革开放伊始，中国就颁布了专门调整外商投资的《中华人民共和国中外合资经营企业法》（以下简称中外合资经营企业法），此后的一系列法律、法规卓有成效地吸引了大量的外资，推动了中国经济的持续发展。构建公平竞争的市场经济是中国改革开放的重要目标，逐渐成熟的外资法律保护制度无疑是这一目标实现的重要推动力。30年来，中国作为一个从封闭走向开放的国家，对外国资本的进入由排斥到优惠引进再到力图建立统一的内外资资本市场，外资法律保护制度也经历了一个从无到有、从隐蔽到透明的不断完善过程。期间的立法完善和制度变迁折射出中国在改革开放中建立以公平竞争为目标的外国投资法律保护制度的决心和愿望，也奠定了中国外资法律制度的基础。30年既有经验也有问题，适时地进行总结和研究十分必要。