1978年，中国开始实行全方位的对外开放政策，确立了出口导向型的经济大发展模式，形成了经济特区—沿海开放城市—沿海经济开放区—内地，这样一个多层次、有重点，点、线、面相结合的对外开放新格局。在这个基础上，中国对外贸易蓬勃发展。1978年，中国进出口总额仅为206.4亿美元，2007年则达到了21738.3亿美元，年均增幅为17.42%。随着对外贸易的不断发展，中国经济的对外依存度也不断提高，1978年中国经济对外依存度为9.74%，2007年上升到了66.91%。