煤炭占中国一次能源需求量的70%左右，因此，中国空气污染的主要因素是煤炭的开发和使用。有报告指出，排入中国大气层的85%的二氧化硫、70%的烟尘和60%的二氧化氮，都是由燃煤引起的（Wang和Feng，2003）。二氧化硫增加与燃煤的关联程度达到了95%以上（He等，2002）。随着人们对气候变化日益关注，化石能源特别是煤炭利用的压力也越来越大。中国作为世界第二大能源消费国，由于人口不断增加，生活水平又在迅速提高，其能源需求量势必还会增加。考虑到中国不仅是世界最大的煤炭生产国，同时还是最大的煤炭消费国，研究中国的煤炭利用问题对于全球来说关系重大，意义深远。