课程设计是对课程各个方面做出的规划和安排，对于确立教育目标，合理配置与开发资源，促进学生学习的系统性、顺序性、延续性都具有不可忽略的意义。广义的课程设计是指学校制订课程计划和教学安排的活动；狭义的课程设计是指对一门课程的设计及教材编写。在笔者看来，狭义的课程设计是广义的课程设计的一个单元。本章所涉及的中外合作办学课程设计主要是从广义层面来论述的。中外合作办学的课程设计是“预”的过程，“预则立”，因此课程设计是中外合作办学课程能否“立”的保障。中外合作办学的课程设计必须充分结合中外合作办学的现实特征，既要区别于传统办学的课程设计，又要有异于外方的课程设计。

教育部对中外合作办学引入课程的量与质都有明确的要求。但是课程引进容易，课程建设困难。如引入课程的本土化问题、本土课程的国际化问题、双方课程体系的衔接问题等，都是中外合作办学课程设计亟待解决的问题。课程设计是中外合作办学的“本土课程”建设与“国际化人才”培养目标实现的前提，是使课程“活”起来、使课堂“充满生命的活力”的依归，最终解决的是如何“从课程引入到课程建设”的问题，是“怎么做”的纲领。中外合作办学的课程设计需要根据中外合作办学特殊受众群体的需求来设计课程目标、课程体系和课程实施。