源于春秋战国时期的“大一统”天下观是历经战乱的古代中国人对国家类型的期盼。后经秦汉统一王朝的实践，最终上升为中国历朝历代的治国之本。以后中国人又在“分久必合、合久必分”且统一多于分裂的实践中使得“大一统”观念深入从天子到庶民的血脉之中。自然而然，受“大一统”天下观的影响，边疆统一、国家认同、以和为主便成为中国边疆观念的核心和边疆治理的目标。为了达到这一目标，守中治边、因俗而治、多元一体便成为中国边疆治理的方略。对今天边疆治理的启示则是：“大一统”天下观仍然是边疆治理的指导思想，坚持民族区域自治制度是因俗而治的延续，文化多元与政治一体是统一多民族国家的理性选择。