在中华民国大学院决定建立国立武汉大学以后，刘树杞、王世杰、王星拱三位校长为了建立一所心目中的理想大学，都提出了自己的办学理念。刘树杞认为，一所国立大学应该成为国家和民族文化传承的中心，同时大学还应该十分重视科学教育；王世杰认为，大学应该传播高深的知识和研究深邃的学术，同时还应该把高尚人格的训练作为教育努力的目标；王星拱认为，大学承担着道德、知识和技能三大教育任务，为此大学培养出来的学生应当成为国民的表率、探究高深的理论、研究推进社会进步的事业。他们的这些理念至今都还闪烁着时代的光芒。