中国生态美学是在西方生态美学即环境美学的影响下诞生的。但是随着研究的深入，中西生态美学之间的差异逐渐显现，“生态”与“环境”之辩成为学界探讨的话题。西方环境美学的诞生和发展与西方美学长期对自然美的忽视有关，它主要关注环境审美特征的研究；而中国生态美学的诞生和发展则与实践美学的理论缺陷有关，它主要关注生态审美观念的探讨。西方环境美学借助生态学指向环境本身的审美欣赏，而中国生态美学则借助生态学指向人与环境的和谐生存。通过比较可知，中西生态美学之间，不单单是名称使用的差异，而是有着内在的区别，特别是在学术旨趣上，二者是根本不同的。