宋代戏曲包括宋杂剧和南戏，是中国古代戏剧发展进程中的一个关键环节，是深入民间的早期戏曲形式。宋代大运河及沿岸因交通便捷、市镇兴起带来了人口聚集特别是商人聚集，为戏曲形成和发展提供了重要的消费市场、表演平台和传播渠道，如河市乐的繁盛，船台戏的流行，汴京杂剧的西线传播，建炎南渡对宋杂剧传播和南戏生成的影响，南戏的沿运河北传等。运河和运河文化是促进宋代戏曲形成的一个重要因素。