目前世界范围内每年因重大自然灾害造成的经济损失达数百亿美元，死亡人数达几十万人。最大限度地预防和减少灾害带来的损失已是人类面临的艰巨任务。为此，联合国于1987年12月通过169号决议，确定20世纪最后10年为“国际减轻自然灾害十年”（IDNDR），旨在通过国际社会的一致努力将各种灾害造成的损失减轻到最低程度。进入21世纪以来，全球重大自然灾害频发，给社会、经济发展进程特别是发展中国家的建设带来巨大影响。重大灾害问题已经成为区域可持续发展的主要障碍因素，受到了联合国特别是中国政府机关、学术界和社会各界的高度关注。