2012年召开的党的十八大提出：“根据我国经济社会发展实际，要在十六大、十七大确立的全面建设小康社会目标的基础上努力实现新的要求。”适应这个要求，提出全面建成小康社会，必须深化重要领域改革，使各方面制度更加成熟更加定型。要加快完善社会主义市场经济体制，加快推进社会主义民主政治制度化、规范化、程序化，加快完善文化管理体制和文化生产经营体制，加快形成科学有效的社会管理体制，加快建立生态文明制度。据此，2013年召开的党的十八届三中全会做出了《关于全面深化改革若干重大问题的决定》。《决定》提出“全面深化改革的总目标是完善和发展中国特色社会主义制度，推进国家治理体系和治理能力现代化”。《决定》要求深化经济体制改革、深化政治体制改革、深化社会体制改革、加快建立生态文明制度和深化党的建设制度改革。《决定》提出：“经济体制改革是全面深化改革的重点，核心问题是处理好政府和市场的关系，使市场在资源配置中起决定性作用和更好发挥政府作用，市场决定资源配置是市场经济的一般规律，健全社会主义市场经济体制必须遵循这条规律，着力解决市场体系不完善、政府干预过多和监管不到位问题。”《决定》要求“到二〇二〇年，在重要领域和关键环节改革上取得决定性成果，完成本决定提出的改革任务，形成系统完备、科学规范、运行有效的制度体系，使各方面制度更加成熟更加定型”。党的十八大以及十八大以后党中央还提出了“五位一体”的总体部署、“四个全面”的战略布局、“五大发展理念”和“四个自信”等一系列治国理政新理念新思想新战略。这是作为中国社会主义初级阶段根本指导思想的中国特色社会主义理论的重大发展。这期间的改革进程就是在上述决定和指导思想的引领下实现的。