我国早期的教育，是游离于社会之外、高高在上的，是建立在世俗生活之上的象牙之塔。教育的目的是培养精英，受教育者的目标是成为“贤人”。孔子弟子三千，贤者七十二人，三千弟子在芸芸众生中鹤立鸡群，七十二贤者在三千弟子中鹤立鸡群。什么是“贤”？子曰：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”

不求美食，不入尘俗，淡饭清水，住简陋小屋，受常人忍受不了的穷困清苦，不改好学的乐趣。这种品格就是“贤”。

也有对生产生活的传习，但教育总的指向是对人的品质的培养，这样的教育，是培养“大”人才的。《礼记·大学》：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”通过教育和思考，减少欲望和贪念，修养身心，经营家庭，治理国家，太平天下。这是一种让人做大事的教育，是广义上的职业教育。