杜威的基本哲学观是他关于经验的哲学，杜威是一名经验主义者。和传统经验主义相比，他改造了经验概念。在他的视野里，经验论是一种行动哲学，而不再是一种被动接受的认识哲学，那种只注重被动接受的旁观角色以及对世界无可奈何的祈愿态度不再重要，哲学的关注点应该转向应对和控制周围环境的行动。因此，“我们需要发展一种哲学能够整合我们生活的理论与实践，而且可以用它作为工具去批判与评价我们长期以来的文化”。