改革开放四十年来中国社会生活的重大变化迫使我们去思考当代中国如何看待马克思阶级概念和阶级理论的问题。如何看待这一问题，学界有两种观点：一种是“过时论”，认为马克思的阶级概念和阶级理论不适合发展市场经济，而谈阶级就意味着倡导阶级斗争；另一种是“替代论”，认为运用历史唯物主义方法论考察当代中国社会，应该用阶层分析替代阶级分析，根据职业、所有制形式和不同的人在不同形式所有制中地位的区分来划分阶层。然而，这两种论点都在一定程度上误解了马克思的阶级概念，把它看作仅适用于19世纪上半叶早期资本主义阶段的理论范畴和解释模式。实际上，马克思的阶级概念具有深刻的现代意蕴，解释了现代社会的基本价值。阐明这一概念的现代意蕴是在当代中国语境下发展马克思主义阶级理论的重要前提。阶级概念和阶级斗争学说是马克思思想的重要组成部分。