青年恩格斯在《国民经济学批判大纲》（以下简称《大纲》）中把竞争作为私有制批判的切入口，并深入竞争的矛盾、竞争的规律等理论层面，这一方面体现了他与同时期的德国左派（青年黑格尔派）哲学家相比，在批判理论的视域上深入产生个体与类的矛盾的现实社会关系即竞争关系的层面上。但另一方面，停留在竞争的理论层面上来展开私有制的批判理论，这本身也说明恩格斯此时在解读竞争的内涵时还没有突破经济学的视域，还没有深入现实社会历史的维度中。因此对恩格斯的这一段思想史的考察，就是为了清楚地辨析其批判理论的真实发生过程，从而对他与马克思一起建构的历史唯物主义理论的本质内涵有一个更为清晰的了解。