中国的社区是国家概念下的“单位”，是国家权力的一个功能部分。中国社区治理的核心内容是政府管控和服务，包括社区管理、社区安全、社区服务。中国社区治理的现状，就是为了解决日益复杂化的社会问题和提高管理服务效率，而不断地加强制度建设和社会建设，以实现对社区管控和服务的无边界覆盖和延伸，并走向集权化和行政化。

但当前中国社区治理的现代转型，不是基层政府不断展示的威权式亲民形象和不断强化的行政管理效率，而是要使社区成为主体社会的基本单元，让社区居民参与到社区治理中来，建构社区参与机制，由社区居民选择和决定社区的发展和未来。这意味着，要改变国家主导社区的治理结构，确立社会的主体性，从威权的、以行政人员为基础的治理体制向分权的、以公民为中心的治理体制转变。也就是说，中国的社区治理要从威权治理完成向参与治理的体制转型，改变行政权力主导模式，实现社区自治，亦即，赋予社区居民参与社区公共事务的权力，让社区居民自己决定关系切身利益的社区公共事务，形成以社区需求为中心的权力和资源分配体制，发展社区居民自我治理的理念和能力，让社区治理主体——居民能够有效地介入社区建设的决策、管理和整个政策过程当中。