简·科恩和安德鲁·阿雷托所著的《公民社会与政治理论》一书，对于中国学界来说并不陌生，早在十年前由邓正来先生和亚历山大合编的《国家与市民社会》一书中就收入了该书第九章的部分内容。据说后来有人想将此书译成中文，但终因各方面的原因而未能如愿。就公民社会的研究而言，尽管此书出版已有些年头了，但是，在西方学界该书一直被视为当代公民社会理论发展的一部极具启发意义的著作，它对公民社会理论发展脉络进行整理的系统性，以及它借助哈贝马斯的商谈伦理理论来重建公民社会理论所表现出来的雄心与洞见，恐怕仍是其他的著作无法替代的。《公民社会与政治理论》一书出版于20世纪90年代初，其时正值苏东事件不久，自20世纪70年代中期开始的第三波民主化浪潮至此可以说达到了一个高潮，与此相应的，公民社会理论本身也正是在这一过程中被激活的。