从成立之日起，上海合作组织便非常重视文化合作，其《宪章》第一条“宗旨和任务”中规定：“鼓励开展政治、经贸、国防、执法、环保、文化、科技、教育、能源、交通、金融信贷及其他共同感兴趣领域的有效区域合作；在平等伙伴关系基础上，通过联合行动，促进地区经济、社会、文化的全面均衡发展，不断提高各成员国人民的生活水平，改善生活条件。”同时，在历届元首峰会和政府总理会晤时，均强调需要加强文化合作，增强彼此了解和友谊。