当前全球关于可持续发展的政策讨论集中在如何提升可持续发展，大多数关于可持续发展的定义为通过清洁的工业生产和能源利用所取得的经济增长。本次研究认为，城市组织和运行的方式对于经济增长、能源需求、自然系统及生活质量都有重大影响，从而将可持续发展的内涵集中于另一个方面：城市中影响居民活动和资源消费效率的所有基础设施和功能组织模式，并相应提出七大挑战进行深入分析。