社会福利事业是指国家和社会通过各种方式，为处于弱势的社会成员提供经济和服务方面的基本保障，保证其基本的生存和发展权益并使其生活状况不断得到改善，以适应社会发展需要的社会公益事业，包括儿童福利事业、老人福利事业、残疾人福利事业等。党的十六大及十六届四中全会召开以后，构建社会主义和谐社会成为全社会的共识。社会福利事业是构建社会主义和谐社会的重要载体，是体现党和政府关心、帮助困难群众生存和发展的重要方面。社会福利事业的发展状况直接关系到老弱病残、“鳏寡孤独废疾者”的切身利益、关系到社会弱势群体和困难群众的切身利益，关系到社会的和谐稳定和健康发展。