中国社会科学院农村发展研究所国家软科学课题组自2004年5月至10月对我国的信访制度状况及改革方向进行了专项调查研究。此项调查包括对进京走访者（主要是农民）进行问卷和深度访谈、分析了来自全国各地的2万多封上访信，与部分信访干部进行座谈及进住“上访村”体验生活等形式进行。课题组认为，信访制度作为一项具有中国特色的政治参与和权利救济制度，虽然在过去起到过重要作用，但已不适应目前的市场经济环境，应当适时地进行改革。