2001年东南亚地区是面临挑战与困难的一年，地区的总体政治形势可以说是动荡起伏，有惊无险，基本保持稳定。但稳定不意味着静止，这个地区在政治、外交、经济和地区合作等方面都在根据国际形势的变化进行调整，东盟及其多数成员国内部在发生着深刻的政治和社会变化。与此同时，东南亚地区经济也面临着新的困难，美国经济的衰退和“9·11”恐怖袭击事件的影响，使本来就十分脆弱的东南亚地区经济雪上加霜，东南亚各国在调整发展战略的同时，希望通过加强地区的合作来渡过难关。