受世界主要强国美国、德国和日本经济萧条的影响，西班牙、葡萄牙的经济也难逃下滑命运。南欧国家的社会保障制度改革遭到了工会的强烈反对和抵制，政府与工会之间长期保持的良好关系开始由不信任走向对抗。2002年，西班牙和希腊均进行了内阁改组。西班牙人民党政府上台以来的首次重大内阁改组对稳定国内政局起到了积极作用，党的凝聚力和公众威信均有所提高。2002年可谓南欧三国的外交年。2002年上半年，西班牙担任欧盟轮值主席国，西首相欲借此机会提高他本人和西在欧盟成员国中的地位，将工作重点放在了外交方面，国内政坛也随之重点转移，更多地关注西班牙的外交事务。