如前文所述，认同理论起源于西方学界的探讨。从发生学的角度看，它首先来自心理学的探讨，然后延伸到社会学的研究。从心理学的角度，根据张春兴的《张氏心理学大辞典》的解释，认同是指“一个人将其他个人或群体的行为方式、态度观念、价值标准等，经由模仿、内化，而使其本人与他人或群体趋于一致的心理历程”760567。《社会心理学辞典》认为，认同是一种情感、态度乃至认识的移入过程，在人际交往中，无论使别人被自己同化，还是自己被别人同化的过程，都称为认同。760568沙莲香则认为，“认同是心理学中用来解释人格统合机制的概念，即人格与社会及文化之间怎样互动而维系人格统一性和一贯性，认同是维系人格与社会及文化之间互动的内在力量，从而是维系人格统一性和一贯性的内在力量，因此这个概念又用来表示主体性、归属感”760569。西方学界对认同概念的理解，大体上是指人们在一定意义上对自身同一特性的意识或内在界定，进而将基本认同方式划分为个人认同与社会认同两种。个人认同指个体对自己一定独特性的意识，由此，个人认同使个体在时空上确立自己是同一个人而不是其他人；而社会认同则是个体对自己处于一定社会群体、社会范畴的意识，由此，社会认同是个体意识到进而强化自己在一定社会范畴上与其他一部分人同一或类似，而与另一部分人则存在差异。760570社会认同理论认为个体通过社会分类，对自己的群体产生认同，并产生内群体偏好和外群体偏见。个体通过实现或维持积极的社会认同来提高自尊，积极的自尊来源于内群体与相关的外群体的有利比较。当社会认同受到威胁时个体会采用各种策略来提高自尊。个体过分热衷于自己的群体，认为自己的群体比其他群体好，并在寻求积极的社会认同和自尊中体会团体间差异，就容易引起群体间偏见和群体间冲突。760571以此看来，无论个人认同还是社会认同在心理学中都与个体的自我概念相关联，二者都是自我概念的重要组成部分。

而在社会学中，认同是一个多侧面的概念，可以用多种形式加以说明。一般而言，社会学偏重于社会现象的一致特性（比如身份、地位、利益和归属）、人们对此的共识及其对社会关系的影响。如吉登斯认为，“一般说来，认同与人们对他们是谁以及什么对他们有意义的理解有关。这些理解的形成与先于其他意义来源的某些属性有关。认同的一些主要来源包括性别、性别倾向、国籍或民族以及社会阶级”760572。美国社会学家科尔曼在其《社会理论的基础》一书中提出了七类认同：对直接亲属的认同、对国家的认同、对雇主的认同、对主人的认同、对势力强大的征服者的认同、对社区的认同、法人行动者对其他行动者的认同。在社会学看来，自我认同是指个人对自己角色的一种自我确认，它是个人一系列个性的统一，是一个人区别于另一个人的整体标识。“它是个人依据个人经历所形成的，作为反思性理解的自我”760573，“自我认同就是这种作为行动者的反思解释的连续性”760574。社会认同是某个集体的共同认同。它强调集体成员之间的相似性以及集体成员相信他们之间所具有的某些共同性和相似特征。而一个集体的相似性总是同它与其他集体之间的差别相伴而存在的。只有通过界定这种差别，相似性才能被识别。因此，“我们”对自己的认同进行定义的同时，也就是对一系列“他们”进行定义的过程。卡斯特认为，社会认同包括内在和外在两个方面：它的内在方面是指群体认同，即群体成员在主观上所具有的群体归属感。它的外在方面是指社会分类，即社会对某一成员的群体归类和划分。可见，社会认同是有边界的，它的内在边界就是群体成员主观认同或认定的边界，它的外在边界则是社会赋予某个群体的边界，即社会分类所划分的边界。两种边界可能在互动中达成一致，这时群体成员的主观认定的边界和社会对群体或边界的认同是相同的；也可能在互动中没有达成一致，存在冲突和差异，这时群体成员的主观认定和社会对群体成员的认定就出现了不同。760575

上述理论解释在当代中国有特别的意义。由于我国目前正处于社会转型期，社会流动、弱势群体地位等问题都是可以通过社会认同的观点来进行研究的。另外，我军干部培养体制的大转变及由此带来的部队中多种不同文化背景、不同经历军官群体的存在将为我们研究社会认同理论提供一定的理论支持，同时也将会是社会学本土化的一个重要课题。