伴随着海洋世纪的来临，人类开发海洋的活动日益频繁，“走向海洋”“充分利用和开发海洋”越来越成为世界各国普遍重视的强国之路，人口趋海迁移的趋势日渐显著，海洋经济正在成为全球经济新的增长点。人类的海洋开发实践活动极大地促进了沿海地区的全球化、现代化、城市化进程，推动了沿海地区社会结构的变迁。传统的海洋渔村正日趋衰落或消失，而那些最早生活在海边、繁衍了数百上千年的传统自给性渔民也正在转型。传统海洋渔民的职业分化与身份转变非常迅速，且这种分化与转变不是局部的，而是涉及职业地位、身份认同等方方面面的分化与转变，主要体现在三个方面：一是海洋渔民的数量不断减少并呈现明显的波动；二是海洋渔民的职业分化速度加快，“低职化”“无职化”现象日趋明显；三是海洋渔民及其后代的职业认同感不断降低。