2005年底，党的十六届五中全会正式提出了建设社会主义新农村的目标，并把它作为我国现代化进程中的重大历史任务。与此同时，新农村建设成为学术界和媒体关注的焦点。然而，在轰轰烈烈的新农村建设讨论与行动中，我们听到的几乎都是来自于专家学者和政府官员等农村外部群体的主张和建议，而农民作为新农村建设的主体和最终受益者，却在这场关乎自己家乡建设和自身利益的新农村建设中集体失语了。虽然农民在理论上被一致认为是新农村建设的主体，但当前的现状是学者和政府成了他们建设家乡的“代言人”。

农民既是新农村建设的动力，也是新农村建设的受益者，农民的需求应当作为新农村建设决策的依据。为了真正了解和分析农民对新农村建设的理解和需求，2006年2～9月，中国农业大学人文与发展学院组织开展了“农民视角的新农村建设研究”。