在儿童初级社会化的过程中，情感是一个十分重要的因素。童年时期是儿童心理情感和社会化基础形成的关键期，在这一时期儿童不断地从身边的照顾者中获得最重要的生理和心理支持。正常的儿童会通过与成人的适度依恋关系和情感交流，形成对社会的基本安全感和信任感。这个时期的孩子特别需要和渴望与父母生活在一起。儿童心理学的研究表明，如果在这个时期与父母没有建立良好的亲子关系，很多孩子会变得情感淡漠、自我封闭、缺乏自信心和安全感（廖薇等，2007）。然而，正常的家庭生活和亲子关系对于留守儿童来说无疑是一种奢望。

在留守儿童的家庭中，父母一方或双方每年在外的时间在半年以上，儿童与父母聚少离多，尤其是对于那些从幼年开始父母就常年在外的留守儿童来说，他们与父母相处的时间更是屈指可数。留守儿童与父母缺乏正常的情感交流和亲子互动，儿童没有机会向父母表达自己的感受，父母也没有机会传达自己对子女的爱。在父母外出之后，这种家庭结构上的不完整、亲子沟通的不连续都对留守儿童的性格、心理和内心情感产生了深刻的影响。