社会政策通常是指一个国家的政府为了实现特定的发展战略目标，在促进社会事业发展、配置社会保障和公共福利资源、解决各种民生问题方面的价值取向、基本原则和具体措施。社会政策并非从来就有的，它是在一定的历史发展阶段为解决工业化、城市化带来的各种社会问题而产生的。社会政策的概念有广义和狭义的区分，狭义的社会政策，主要是指社会保障和社会福利方面的政策，而广义的社会政策是指相对于政治、经济、文化的社会领域的政策。本章所阐述的改革开放30多年的社会政策变化，是在广义上使用社会政策的概念，主要包括就业、社会保障、收入分配、教育、医疗、反贫困、环保等方面的政策。