人口流动是人力资本积累和配置的重要途径，在现代社会中人口流动已成为社会发展和经济增长的重要组成部分。20世纪80年代以来，我国人口流动总体上经历了快速发展的过程。不过，受各时期城乡劳动力市场结构变化、户籍管理制度与城市化政策演变等因素的影响，过去几十年中国乡-城人口流动的发展并非一帆风顺，各时期乡-城流动者在流入地的生存状态、社会经济地位、人力资本产出与回报状况存在重要的差异（李培，2009）。伴随着流动人口的规模不断扩大、人口流动日益成为社会经济发展中不可或缺的组成部分，考察人口流动对人力资本发展的影响、特别是人口流动对教育回报的客观作用也成为社会科学研究，尤其是劳动经济学了解劳动力市场变化、分析人力资本不同发展途径的相对优越性和可持续性、洞察社会经济发展潜力与潜在发展轨迹的重要途径。

现有国内外研究对人口流动和人力资本回报问题进行了广泛探索，并在相关领域积累了丰硕的研究成果。概括起来，这些研究成果大致包括以下几类：（1）考察特定时期流动机会对个人教育回报的改善作用。这类研究多数通过对比流动者与流出地其他居民的收入（或工资）差异，探讨流动机会和流动经历对改善流动者个人及家庭经济状况、缩小地区（包括城乡）收入差距的影响。（2）对比不同时期、不同类型的人口流动现象中人力资本回报的差异。目前，这类研究主要考察各时期、不同目的地的乡-城流动者与城市居民在劳动力市场上的就业机会、社会地位及报偿等方面的差距。（3）考察影响人口流动与人力资本回报关系的制度等因素。这类研究主要关注制度、流入地与流出地劳动力市场条件、流动成本等因素对流动者人力资本回报差异的影响。本文在对现有关于人口流动与人力资本回报关系的研究进行梳理的基础上，分别就上述几类研究成果进行归纳和评述。