2008年发生的汶川地震是新中国成立以来最严重的自然灾害之一。从单个自然灾害而言，发生如汶川地震这样的巨灾的概率很小，有人甚至称其为千年一遇。但是从中国这样一个人口密集而多自然灾害的大国而言，巨灾是一种非常现实的威胁，完全不能轻易忽略。因此，汶川地震的经验和教训非常珍贵，必须进行深刻的总结。总体而言，汶川地震抗震救灾工作是非常成功的，但同样暴露出大量的问题。其中，最有必要深入讨论的是那些与应急管理体系相联系的问题。本书中心讨论的乡村地区应对巨灾领导力固然是对汶川地震中大量乡镇抗震救灾工作实际经验的总结，同样也是对现有应急管理体系的反思。