乡镇财政体制是关于乡镇财政收入与支出权力分配的一种制度安排，包括财政收入来源、财政支出范围、与上级政府之间的财政关系等方面内容。财政本质上是居民以税收换取政府公共服务的一种交易方式。所以，财政体制是政治体制的一项主要内容。乡镇财政体制在某种程度上也反映了国家对待农民的态度，以及国家在农村的治理方式。

本章分析乡村债务与乡镇财政体制之间的一般关系。一般认为，乡镇政府和村委会负债主要是因为乡镇财政收入不足，乡镇政府的事权和财权没有划分清楚。然而，我们的研究发现，在现行上下级政府之间的行政管理体制中，由于县级政府掌握着乡镇政府的人事任命，决定着乡镇政府的财政收支范围，结果，乡镇政府与县级政府之间的财权和事权很难划分清楚。因此，乡村债务虽然在很大程度上源于乡镇财政体制的弊端，但究其根源却是我国目前行政管理体制存在的弊端。