一些经济和社会学者的研究预测，中国到2020年农村的潜在失业人口将上升到3亿，2030年全国人口将超过15亿，其中仍有半数左右的人口生活在农村；2040年老年人口将接近4亿，农村老年人口为2.6亿。这些数据在警示：农村劳动力就业和人口老年化问题将成为21世纪制约中国社会经济发展的最大障碍。面对21世纪的巨大挑战，农村社会保障如何为下一世纪的经济增长和社会发展发挥作用，是当前社会保障制度建设必须思考的问题。对于这样一个长远的大问题应该怎样去认识？农村社会保障应以什么样的姿态去迎接新时期的挑战？制度建设所面临的核心问题是什么？对此本文以农村劳动人口为研究对象，从就业、收入与家庭结构变动的角度进行探讨。