20世纪80年代以来，全世界兴起了一场声势浩大的地方政府改革运动，对地方政府的功能、角色和行为模式进行了深入的批判和反思，在这场地方政府的改革浪潮中，西方国家走在了前列，带动了广大发展中国家、甚至全球范围内的地方政府治理运动，同时也引起了国际学术界的关注。2000年2月，世界各国研究地方政府改革的学者云集澳大利亚的悉尼，交流各自国家地方政府改革的经验和教训。2002年9月，国际政治学会又在德国的斯图加特召开地方政府改革的学术会议，探讨地方政府改革中的民主与效率的问题。2003年6月底到7月初，国际政治学会又移师南非港口城市德班，就全球化背景下地方政府的未来、大城市的治理和南部非洲的地方政府改革与发展展开讨论。而韩国为了进一步推进和支援地方自治团体建设，树立在国际上的威信，使韩国地方政府在新的全球化的环境中更具竞争力，专门成立了韩国地方政府国际化协会（http：//www.klafir.or.kr）。