随着冷战的结束，世界经济格局发生重大变化，经济全球化和金融自由化成为不可阻挡的历史潮流。崇尚自由市场力量的新自由主义经济理论开始成为影响各国政府决策的主要依据。然而，在1997年东亚金融危机爆发以后，人们开始重新思考经济全球化和金融自由化给发展中国家经济发展带来的影响，也对新自由主义提出质疑。有人认为，中国之所以能够躲过金融危机的直接冲击，主要原因就在于还维持着资本管制，因此，坚持对资本项目下资本流动的管制是维持国家经济安全和稳定的关键（余永定，1997）。在马来西亚、韩国和香港特区加强资本管制以后，这种观点似乎更得到了支持（金永百，2000；阿克撒·史巴塔，1998和比德·蒙惕尔，卡门·瑞恩哈特，1999）。但是，在世界经济日益全球化和自由化的背景下，实现人民币在资本项目下的自由兑换和全面的金融开放只是一个时间问题。因此，有目的、有步骤地推进金融开放和人民币自由兑换进程，已成为中国面临的迫切任务。目前，中国金融体系内部仍存在大量隐患，严重地阻碍着金融的进一步开放。更为重要的是，不少人对金融开放还存在着盲点和误区。这决定了本项目研究首先要从理论上对金融开放的作用、影响和可能产生的冲击进行深入的分析。