对科学研究，美国奉行自由的政策。在开国之前，没有政府资助的科研机构。第一个由政府赞助的科学机构——美国科学院，在1863年之前没有得到国会批准.在美国由政府资助并实施组织领导的科研机构，是由于战争或面临的危机才成立的，诸如1798年成立的美国海军造船厂，1802年西点军校，1824年伦斯勒综合工艺学院和海军天文台，1846年的史密森学会，1854年布鲁克林综合工艺学院，1865年麻省理工学院年地质调查局，和1901年的国家标准局。