老挝1975年12月建立新政权前，在长期的殖民统治下，经济得不到发展，国民收入年均不足200美元，被联合国列为最不发达国家之一。新政权建立后，经过三年计划（1978～1980年）和第一个五年计划（1981～1985年），经济有了一定的起色。1986年，老挝人民革命党四大提出革新主张。在四大精神的基础上，老挝党此后的几次中央全会继续就工作重点转向经济建设进行了政策调整。随着有关经济法规及外国投资法的相继出台，1988年老挝的经济革新全面铺开。此后，老挝经济政策几经调整，并于1990年开始进入稳定发展时期。